Trong tất cả những điều chúng ta học được trong đại dịch, có lẽ điều ít ngạc nhiên nhất là người Anh chúng ta thực sự có trật tự như thế nào. Những thay đổi sâu sắc nhất trong thời bình đối với thói quen hàng ngày của chúng ta xảy ra với hầu như không một lời phản đối.
Các quy tắc mới triệt để đã được đưa ra, bao gồm cả việc khóa cửa, mà đại đa số chúng ta đều tuân theo. Và trong khi Covid là bất thường, bạn chỉ cần xem xét các lĩnh vực khác trong cuộc sống của chúng ta trong nửa thế kỷ qua để nhận ra rằng sự sẵn sàng tuân thủ các kỳ vọng cơ bản của xã hội là không.
Có lẽ ví dụ nổi bật nhất về trật tự hàng ngày của chúng ta là hàng đợi.
Xếp hàng chờ đợi và đến lượt của chúng tôi từ lâu đã được coi là một trong những đặc điểm quốc gia có giá trị nhất của chúng tôi - và đối với người nước ngoài, là những đặc điểm lập dị - của quốc gia. Một cuộc thăm dò năm 2008 cho thấy ba đặc điểm tiêu biểu nhất của người Anh là 'nói về thời tiết', 'mỉa mai' và 'giỏi xếp hàng'.
Với tình trạng hỗn loạn ở sân bay hiện nay, thời gian chờ đợi lâu tại Dover và tình trạng thiếu nhân viên trong các ngành dịch vụ, người ta có thể cho rằng thật may mắn khi chúng ta nghĩ mình là một quốc gia của những người xếp hàng.
Nhưng trước khi chúng ta đi quá xa, không phải là mọi người không xếp hàng ở nơi khác - tất nhiên là họ có - chỉ đơn thuần là việc xếp hàng được cho là đặc biệt dễ thấy và thường xuyên trên những hòn đảo này. Không phải ai cũng thích xếp hàng, nhưng chúng tôi xếp hàng với họ vì chúng tôi gắn họ với sự công bằng: ai đến trước được phục vụ trước. Nhưng khi nào và làm thế nào chúng ta tin vào điều này?
Mối liên kết đã được củng cố vào khoảng thời gian của Chiến tranh thế giới thứ hai. Đây là thời kỳ của sự thiếu hụt và giá trị cao. Khi Bộ Thực phẩm giới thiệu sách và phiếu giảm giá khẩu phần vào năm 1940, việc xếp hàng để mua những mặt hàng hạn chế như đường, thịt xông khói, pho mát, trứng và trà đã trở thành một trải nghiệm hàng ngày - ít nhất là đối với phụ nữ.
Hơn nữa, đây là một phần của nỗ lực chiến tranh, tất cả cùng chung tay. Càng ngày, việc xếp hàng càng trở thành một minh họa khác cho môi trên cứng đơ của người Anh.
Mặc dù chiến tranh kết thúc mang lại hy vọng về một tương lai tươi sáng hơn, nhưng không có dấu hiệu kết thúc ngay lập tức đối với việc phân chia khẩu phần.
Phản ứng dữ dội diễn ra nhanh chóng. Bây giờ đối lập, cựu Thủ tướng thời chiến Winston
Churchill đã sử dụng những biện pháp kiểm soát mới này và sự phổ biến rõ ràng của việc xếp hàng làm bằng chứng cho lập luận của ông về những thất bại của chính phủ Lao động thời hậu chiến.
Thành công của anh ấy càng củng cố thêm ý tưởng rằng chúng ta là một quốc gia phải xếp hàng. Đảng Bảo thủ tiếp tục sử dụng hàng đợi như một biểu tượng tiêu cực trong suốt những năm năm mươi.
Họ đã làm sống lại nó vào năm 1979, trong một trong những quảng cáo tấn công chính trị nổi tiếng nhất mọi thời đại: áp phích chiến dịch do Saatchi thiết kế có hình ảnh hàng đợi thất nghiệp kéo dài với dòng chữ 'Lao động không làm việc'.
Hàng đợi cũng là biểu tượng của cách chúng ta làm mọi việc và được tổ chức, vượt ra ngoài thế giới chính trị. Chúng là những hệ thống xã hội nhỏ bé với những quy tắc và kỳ vọng của riêng chúng; các quy tắc thường thay đổi theo thời gian.
Lấy ví dụ đi mua sắm. Nỗ lực rất lớn đã đi vào việc thay đổi trải nghiệm xếp hàng trong các cửa hàng, đặc biệt là trong các siêu thị.
Việc xếp hàng chờ đợi tại quầy dần được thay thế bằng việc tự phục vụ và thanh toán. Trọng tâm nhất có thể là giảm thời gian xếp hàng.
Nhưng trên thực tế, không chỉ là chúng ta xếp hàng bao lâu, mà là chúng ta nghĩ rằng chúng ta xếp hàng trong bao lâu.
Ngoài việc đẩy nhanh tiến độ, các cải tiến như ánh sáng dịu hơn, 'thoải mái hơn' và việc đặt các tài liệu quảng cáo và khuyến mại được sử dụng để cố gắng đánh lạc hướng hoặc thu hút người mua hàng vào hàng đợi.
Bạn đã bao giờ tự hỏi tại sao việc nhận lại hành lý luôn cách máy bay một quãng đường dài như vậy khi bạn xuống máy bay?
Chà, không chỉ có các sân bay lớn. Trong một số trường hợp, đó chỉ đơn giản là một cách giúp bạn sử dụng hết thời gian để lấy hành lý xuống máy bay.
Các nhà tâm lý học đã phát hiện ra rằng bạn hạnh phúc hơn khi đi về phía những chiếc vali của mình hơn là loanh quanh chờ đợi chúng.
Hình ảnh truyền thống của chúng tôi về hàng đợi là một cái gì đó mang tính dân chủ rộng rãi. Nó nói chung là tự nguyện, gần như tự phát, và là về sự công bằng cho tất cả mọi người. Giờ đây, trong nhiều lĩnh vực của cuộc sống của chúng ta, hàng đợi được quản lý bên ngoài và chi tiết. Khoa học về xếp hàng là công việc kinh doanh lớn và bằng chứng là tất cả xung quanh chúng ta.
Đã qua rồi nhiều hàng đợi và sự đau khổ khi đoán xem cái nào sẽ nhanh nhất.
Bây giờ chúng ta có 'hệ thống hàng đợi đơn', tất cả được tổ chức theo băng xếp hàng, dẫn đến 'hệ thống chuyển tiếp cuộc gọi' ('làm ơn cho nhân viên thu ngân số năm'). Và đó là nếu có một nhân viên thu ngân. Càng ngày, việc mua sắm không chỉ là tự phục vụ mà còn là tự kiểm tra.
Tất cả những điều này là về việc thấm nhuần những gì được gọi là 'kỷ luật hàng đợi'.
Mục đích tự nhiên là tăng thông lượng và tối đa hóa lợi nhuận. Giảm số lượng nhân viên và thuyết phục bạn thực hiện công việc. Giờ đây, bạn không chỉ là người mua sắm, bạn còn là người thanh toán và người đóng gói. Đây là cái mà ngành công nghiệp gọi là biến 'dòng tiền xếp hàng thành dòng tiền'.
Và nếu điều này là chưa đủ, và bạn thực sự không thích xếp hàng, thì ở mọi nơi từ công viên giải trí đến sân bay, giờ đây bạn có thể trả tiền để đẩy nhanh tiến độ.
Xếp hàng ưu tiên, hay có tên gọi chính thức là 'xếp hàng nhiều cấp độ', được các hãng hàng không giá rẻ tiên phong sử dụng như một cách để lấy thêm tiền từ hành khách, đã tạo ra một loạt doanh thu mới khác.
Hàng đợi có thể đã từng được mô tả là hệ thống quản lý công bằng, nhưng 'đến trước được phục vụ trước' giờ đây đã đi kèm với chữ in nhỏ của riêng nó.
- Nước Anh có trật tự: Nước Anh đã giải quyết các vấn đề hàng ngày như thế nào từ việc cắn chó đến chỗ đậu xe đôi của Tim Newburn & AndrewWard (Robinson, £ 18,99) hiện đã ra mắt. Để đặt hàng với giá £ 17,09 với P&P Vương quốc Anh miễn phí, hãy truy cập expressbookshop.com hoặc gọi 020 3176 3832.